遍地艺术空间的北京宋庄，藏着一间与泥土为伴的小院——吉兔坊。

风里裹着淡淡的泥土气息，台阶上晾着半干的泥坯。工作间内，匠人埋首忙碌，或制坯、或彩绘，朴素的泥土，在一双双巧手下慢慢生出眉眼衣冠。展厅之中，三款兔儿爷静静陈列：骑虎的那尊金盔金甲，背后插着一面“福”字令旗，寓意国泰民安；坐象的象背上托着净瓶，寓意太平有象；麒麟驮着玉兔，寓意麒麟献瑞。这三款融古韵与新潮于一体的造型组成套盒推出后，收获了越来越多年轻消费者的喜爱。

在吉兔坊，年轻匠人专注制作兔儿爷。人民网谢欣良摄

打造出这套作品的，正是兔儿爷制作技艺代表性传承人胡鹏飞。谈起四百年兔儿爷如何在当代活下来、传下去，他打开了话匣子。

“守的不止是手艺”

传说月宫玉兔是捣药的“药剂师”，携灵药下凡祛疫救民，百姓感念其恩德，便以老北京称呼护佑神明的敬称“爷”，唤它兔儿爷。久而久之，兔儿爷就演化为老北京标志性的中秋风物。这份节庆属性，是兔儿爷的文化根脉，也曾一度成为困住它的枷锁。

长久以来，兔儿爷几乎只在中秋节前后短暂露面。农历八月十五一过，兔儿爷摊位撤去，余下十一个月便少有销路。出身陕西凤翔泥塑世家的胡鹏飞，被兔儿爷独有的民俗魅力打动，决心深耕这门老手艺。2003年，他在北京潘家园摆摊售卖兔儿爷，日子一度十分窘迫。最难的时候，每月300元的房租都凑不齐。为招揽生意，他现场边画边售，小兔儿爷定价30元、大兔儿爷60元，可常常一整个月下来，很少有人问价。

各式潮流玩具持续涌入市场，进一步挤压了兔儿爷的生存空间。不少年轻人熟悉新潮玩具，却对兔儿爷背后厚重的历史文化十分陌生。这让胡鹏飞倍感痛心，甚至动过改行的念头。

是师傅的持续鼓励，还有一笔中秋礼盒订单拉住了他。这笔订单最初只有300件，因为广受顾客喜爱，需求量一路涨到近千件，这份认可重新给了他信心。

他还见过这样一幕：一位老爷爷牵着孙辈驻足挑选兔儿爷，一边端详泥塑，一边缓缓讲起自己小时候长辈为他买兔儿爷的往事。一方小小的泥塑，就这样牵起隔代的回忆，串起几代人的温情。

这让他更懂得，人们把对平安顺遂的向往、对美好生活的期盼，尽数寄托在这尊泥土塑成的形象里。传承兔儿爷，守住的不只是捏塑、彩绘的手艺，更是流淌在中国人血脉里的审美传统与集体记忆。

如何让这尊四百年的泥塑，在现代社会持续生长、代代相传，成了压在胡鹏飞心头一份沉甸甸的责任。

“创新的标准在老百姓心里”

守住传统，不等于固步自封。2007年，胡鹏飞注册吉兔坊商标，开启了兔儿爷的创新之路。最标志性的突破，就是让兔儿爷“笑起来”。旧时的兔儿爷有半人高，彩绘繁复、神情肃穆，自带威严感，不符合年轻人的审美。胡鹏飞试着柔化泥塑的面部线条，塑出眉眼温和的模样，赋予这尊流传百年的泥塑亲切鲜活的人格气质。

传统兔儿爷（左）与创新兔儿爷（右）对照。吉兔坊供图

尝过早年摆摊滞销的滋味，胡鹏飞深刻感受到，非遗的长久保护，离不开产业的良性支撑。要放下“艺术家”的架子，让民间工艺品回归商品属性，让老百姓买得起、愿意买，才能获得持续造血的能力。吉兔坊在北京搭建了设计基地、在河北建设生产基地，线上网店联动线下经销商，把兔儿爷送出北京、铺向全国上百个渠道。

市场慢慢铺开，胡鹏飞又希望打破兔儿爷身上固有的节令束缚。他不愿玉兔只在中秋露面，于是带领团队不断探索新产品。冰箱贴、摆件、盲盒陆续诞生，轻巧便携，适合旅游纪念、日常收藏；团队还把玉兔的故事写进绘本、做成动画、搬上舞台，用年轻人熟悉的方式讲述古老传说。

“创新的标准在老百姓心里”，这是胡鹏飞深耕20多年最深的感悟。在他心中，标准有两层：一是认识，任凭形象翻新，老百姓一眼就能认出这是兔儿爷；二是认可，并非一时喜欢，而是愿意持续收藏、长久喜爱。

“非遗传承是马拉松”

“我做兔儿爷20多年，也不觉得做了很久”，胡鹏飞说，数十年深耕只是起步，自己有责任把兔儿爷制作技艺好好传承下去。无数非遗匠人沉心静气、一生坚守，才托举起非遗文脉生生不息。

传承的方式，也在悄然更新。吉兔坊采用企业化的培养模式，为年轻匠人提供稳定的收入与保障，让捏塑兔儿爷不再是少数匠人的独门绝活，而成为一门能够安身立命的职业，吸引更多年轻人深耕这门手艺。胡鹏飞介绍，吉兔坊已有员工近百名，设计师月薪过万元。市场化运营，就是要形成“传承促发展、发展护传承”的良性循环，让匠人能够安心打磨作品。

胡鹏飞（左）与吉兔坊员工（右）探讨产品创新。人民网谢欣良摄

胡鹏飞将吉兔坊的探索概括为“守正为先，有度创新”。潮流更迭、审美变迁，产品可以推陈出新，但根植其中的吉祥祈愿与民俗精神，恒久不变。

这些年，吉兔坊始终恪守传统泥彩塑完整工序，坚持手工塑坯、手工彩绘，守住手艺本身。“如果一味迎合潮流，把它改造成追逐热点的网红潮玩，或许能短期爆红，却很难走过下一个四百年。”在他眼里，非遗传承是一场马拉松，兔儿爷是马拉松运动员，不是短跑运动员。

正是这份守住本源的探索，让焕新后的兔儿爷仍然保有地道的民俗底色。有人感慨“比我小时候见的兔儿爷更好看了”，也有忠实粉丝说“我们家一面墙都是吉兔坊的兔儿爷”。在苏州、深圳等地巡展时，不少当地小朋友一眼就能认出兔儿爷。一路走来，胡鹏飞真切感受到，守艺匠人收获了更多的尊重与底气。他说：“从前泥塑只是不起眼的小摊手艺，如今非遗也有了体面。”这份跨越地域、跨越代际的共鸣，让胡鹏飞更加坚信，植根烟火的民间文化，自有生生不息的力量。